LEGIONI NELL'IMPERO

La dislocazione delle legioni durante il periodo imperiale ha ovviamente conosciuto modifiche, in rapporto alle esigenze militari. Per ragioni di praticità e chiarezza sottoponiamo al lettore un quadro riguardante la distribuzione delle unità legionarie cosi come risulta in diversi momenti della storia dell'impero romano, compresa fra il 23 e il 180 d.C. Occorre tenere presente che oltre ai trasferimenti, alcune legioni furono sciolte, altre costituite, altre ancora conobbero mutamenti di <cognomen>.

Sotto Tiberio, come risulta da un elenco di Tacito, la situazione era la seguente: 

-         Germania Inferiore: I Germanica, V Aìaudae, XX Valeria, XXI;

-         Ger­mania Superiore: Il Augusta; XIII Gemma, XIV Gemina, XVI;

-         Dalma­zia: VII, XI; Mesia: IV Scythica, V Macedonica;

-         Pannonia: VIII Augusta, IX Hispana, XV Apollinaris;

-         Siria: III Gallica, VI Ferrata, X Fretensis, XII Fulminata;

-         Egitto: III Cirenaica, XXII Delotariana; 

-         Africa: III Augusta;

-         Spagna: IV Macedonica, VI Victrix, XGemina.

 Nell’anno 68 d.C., alla morte di Nerone:

-         Germania Inferiore: I Germanica, V Alaudae, XV Primigenia, XVI;

-         Germania Superiore: IV Macedonica, XXI, XXII Primi genia;

-         Dalma­zia: XI (divenuta Claudia, pia, fidelis, con Claudio);

-         Pannonia: X Gemma, XIII Gemma;

-         Mesia: III Gallica, VII Claudia (come XI), VIII Augusta;

-         Siria: IV Scythica, VI, XII Pulminata;

-         Giudea: V Macedonica, X Fretensis, XV Apollinaris;

-         Egitto: III Cirenaica,, XXII Deiotariana; 

-         Africa: III Augusta;

-         Spagna: VI Victrix; Lugdunum (Gallia), I Italica;

-         Britannia: II Augusta, IX Hispana, XX Valeria Victrix;

-         Italia: XIV Gemina.

 Sotto Traiano, intorno al 115 d.C.:

-         Germania Inferiore: I Minervia, VI Victrix;

-         Germania Superiore: VIII Augusta, XXII Primigenla;

-          Panno­nia: Il Adiutrix, X Gemma, XIV Ge-mina, XV Apollinaris;

-         Mesia: I Ita­lica, V Macedonica, XI Claudia, IV Flavia, VII Claudia, XXX Ulpia, Il Traiana;

-         Dacia: I Adiutrix, XIII Gemma;

-         Siria: III Gallica, IV Scythica, VI Ferrata;

-         Giudea: X Fretensis;

-         Cappadocia: XII Fulminata, XVI Flavia, Firma;

-         Egitto: III Cirenaica; Africa: III Augusta;

-         Spagna: VII Gemma (nata come Primigenia);

-         Britannia: Il Augu­sta, IX Hispana, XX Valeria Victrix.

 Alla morte di Adriano (138 d.C.).

-         Germania Superiore: VIII Augu­sta, XXX Ulpia Victrix;

-         Germania Inferiore: I Minervia, XXII Primigenia;

-         Pannonia: I Adiutrix, X Gemma, XIV Gemma, Il Adiutrix;

-         Mesia: IV Flavia, VII Claudia, I Italica, V Macedonica, XI Claudia;

-         Dacia: XIII Gemma;

-         Cappadocia: XII Fulminata, XV Apollinaris;

-         Siria: III Gallica, IV Scythica, XVI Flavia, Firma;

-         Giu­dea: VI Ferrata, X Fretensis;

-         Ara­bia: III Cirenaica; 

-         Egitto: Il Traiana;

-         Africa: III Augusta;

-         Spa­gna: VII Gemma;

-         Britannia: IIAugusta, VI Victrix, XX Valeria Victrix.

Con Marco Aurelio la situazione non varia di molto.  La legione V Macedonica viene trasferita in Dacia e due nuove legioni, la Il e la III Italica, prendono posizione in Rezia e nel Nordico.

Il periodo <classico> della Legione si chiude praticamente con i Severi. Sotto Settimio Severo si ha la costituzione della I, Il e III Parthica. La Il Parthica vien stanziata in Italia. Le altre due restano nella nuova provincia di Mesopotamia.

QUANTE LEGIONI AVEVA L'IMPERO?

Augusto aveva fissato il numero delle legioni a 28, da 60 che erano alla fine delle guerre civili. In tutto 170.000 uomini circa, oltre agli ausiliari, il numero scese ulteriormente a 25 dopo la distruzione di tre unità a Teutoburgo (9 d.C.), per risalire gradualmente a partire da Caligola. Con Settimio Severo (inizio III secolo d.C.) noi troviamo la disponibilità massima di legioni, fissate a 33.

Dopo i Severi e con le riforme di Gallieno e Diocleziano, non è più possibile parlare di legione in senso classico. Le nuove unità, pur mantenendo la denominazione, ebbero effettivi ridotti e compiti diversi. Nel V secolo d.C. esse erano 75.

I nomi delle legioni avevano differenti origini: la provincia (o il territorio) in cui un'unità si era distinta, il nome del Principe o del generale fondatore, una divinità, il riferimento alle gesta della legione, il metodo di formazione.

 Al primo gruppo appartengono: I Germanica, III Gallica, III Cire­naica, IV e V Macedonica, IV Scythica, IX Hispana, X Fretense, I,II e III Italica, I,II e III Parthica.

Al secondo, la II,III e VII Augusta, XX Valeria, I Mariana, IV Flavia Felix, XVI Flavia Firma, XXX Ul­pia, II Traiana.

Al terzo la XV Apolinaris, I Minervia, VII e XV Primigenia.

Al quarto la VI Ferrata, VI Victrix, XII Fulminea, XXI Rapax, I e II Adiutrix.

All'ultimo la V Alaudae, la X, XII e XIV Gemma.

Erano senza “cognome” le legioni VII, XI, XVII, XVIII, XIX, XXII (quest'ultima  ufficiosamente Deiotariana).

La numerazione era regolarmente progressiva soltanto da I a XXII. Naturalmente alcune di queste legioni vennero sciolte o costituite in periodi diversi, da Augusto a Settimio Severo. Gallieno generalizzò la prassi dei distaccamenti e li rese definitivi come formazioni autonome regolari di fanteria mobile di 1.000 uomini ciascuna (che mantennero fino al 269 d.C. il nome di vexillationes), dislocan­dole in città fortificate con funzioni non tanto di presidiare, quanto componenti di riserve tattiche.

Le legioni, rese meno pesanti e sempre completate dagli auxilia, rimasero a ridosso delle frontiere, ma in avamposti scaglionati in profondità sulle vie di più facile accesso; non più stemperate su un confine indifendibile, ebbero il compito di operare dinamicamente in uno spazio preciso, facendo per­no sulle loro postazioni fisse, per attaccare subito sui fianchi e alle spalle le penetrazioni nemiche.

Il ricorso all'ingegneria militare contribuì a rafforzare ulteriormente la difesa.

I soldati dotarono di imponenti fortificazioni i maggiori centri strategici.

Gli agglomerati urbani eressero o riattarono alla meno peggio le cinte murarie, spesso con soluzioni improvvisate sotto l'assillo del pericolo: ad Atene, minacciata dai  Goti,  il  muro  a  nord dell'Acropoli fu innalzato distruggendo irrimediabilmente il magnifico complesso architettonico della città classica. Si trattava di opere deboli e, tuttavia sufficienti perché le raccogliticce milizie cittadine potessero tenere a bada un avversario, (al quale era ignota la tecnica di espugnare fortificazioni).

Nella ristrutturazione dell'esercito, l'aspetto di maggiore rilievo va senz'altro individuato (come fanno un po' tutti gli storici nell'istituzione dei corpi di cavalleria. Certo, Gallieno non fu il primo a scoprire l’importanza bellica delle formazioni equitate, ma, con lo sguardo attento alle esperienze militari del suo tempo, seppe recepire il dato essenziale, qualitativo, dei mutamenti in corso nell'arte della guerra, perciò la truppa a cavallo andava acquistando (pur con un pro­cesso niente affatto lineare) la supremazia su quelle appiedate.

Per valorizzarla, però, occorreva organizzare un'arma autonoma, bene inquadrata e adibita a compiti congeniali, non subordinati al semplice appoggio della fanteria. In tal modo, la cavalleria po­teva diventare la componente imprescindibile delle formazioni campali, atte a sostituirsi, con la mobilità e la manovra, al lacerato tessuto della difesa statica: quella pesante conferiva con la carica una punta di diamante, una vera force de frappe al vecchio dispositivo, mentre gli arcieri a cavallo integravano la tattica risolutiva con l'azione distruttiva delle armi da getto. Una soluzio­ne funzionale, però, non si esauriva nella schematica inversione del ruolo decisivo.

Gallieno avverti le grandi oppor­tunità offerte dalle formazioni equitate, ma non mancò di ve­derne anche i limiti. Comprese cioè che, nelle condizioni tecniche dell'epoca, esse potevano dispiegare il massimo di potenza soltanto nell'ambito di una composizione bilanciata dello strumento bellico, di una stretta cooperazione fra le diverse armi. Insomma, l'esercito imperiale, senza ripetere gli squilibri di altre esperienze,  in  particolare dell'iranica, doveva assimilare gli elementi positivi, innestandoli sulla tradizione militare ro­mana, che andava integrata, corretta, rinnovata, non cancellata del tutto.

All'esiguo drappello di 120 cavalieri legionari subentrò un reparto di 726 uomini, i promoti (alla lettera: quelli che stanno avanti, per indicare il loro posto nello schieramento), assegnato nell'or­ganico della legione, ma destina­to ad agire in modo indipendente. Le migliori truppe ausiliarie a cavallo divennero le unità autonome degli equites, di 1.000 effettivi ciascuna, stanziate nell'interno per costituire, con le vexillationes di fanteria mobile e, so­vente, con l'aggiunta di auxilia, i raggruppamenti campali di settore. I contingenti d'élite furono riuniti nel corpo centrale di ca­valleria (la creazione più originale di Gallieno) con funzioni di riserva strategica. Esordì nel 258 o 259 d.C., forse come soluzione improvvisata: presto però prese una struttura organica con le varie specialità e venne acquartiera­to a Milano. Nel 262, ai decennali del governo dell'imperatore, figurava sullo stesso piano dei pretoriani e comprendeva, fra le altre, le forze degli arcieri equitati dell'Osroene, a cui il principe affiancò i Dalmatae, reclutati tra le fedeli popolazioni illiriche, per non lasciare uno strumento bellico tanto importante nelle mani dei valorosi, ma infidi africani e orientali.

Inoltre Gallieno istituì, con uffi­ciali e tribuni, iprotectores divini lateris (protettori del fianco divino), una guardia del corpo e, specialmente, un vivaio di quadri di Stato Maggiore. Infine, riorganizzò la flotta, una misura op­portuna dinanzi alla recrudescenza della pirateria e alle scorrerie marittime dei barbari insediati sulle coste del Ponto. Al comando di Ateneo e di Cleodamo, essa contenne le incursioni degli Eruti, Borani e Goti; e, qualche anno dopo, agli ordini del prefetto d'Egitto di Aurelio Claudio, Tenaginone Probo, sbaragliò de­finitivamente l'avversario, ripri­stinando la sicurezza sulla principale  via  di  comunicazione dell’impero.

In circostanze quanto mai difficili venne dunque approntato un organismo bene equilibrato, capace di giungere a una soluzione strettamente militare della guerra, con una condotta strategica elaborata che, se privilegiava le forze mobili, assegnava a quelle stanziati la delicata missione di tenere le basi e il terreno, come la fanteria moderna a sostegno dei corpi meccanizzati. Essa combinava la copertura delle frontiere, il controllo dello spazio e la manovra decisiva in campo aperto, articolandosi in una difensa attiva e dinamica, che guadagnava il tempo per l'intervento delle formazioni campali, logorava e frazionava  la  massa  d'urto dell'invasore,  lo irretiva con azioni sui fianchi e alle spalle; e nell'impiego delle riserve  risolvevano la partita, recidendo le linee di operazione e di ritirata del nemico, obbligandolo allo scontro a fronte rovesciato e rastrellandone i resti. Cosi, la riforma di Gallieo conferiva nuovo vigore alla strategia annientatrice romana e riproponeva all'esercito lo scopo primario di distruggere la forza bellica dell'avversario, di infrangerne la volontà di lotta.