Invasione Italiana dell'Abissinia
(1885-1896)

Dopo la rivolta Araba nel 1882, i britannici avevano effettivamente assunto il controllo di Egitto, compreso il porto abissino di Massowah. Nel 1885, i britannici diedero il controllo del porto agli italiani, che erano desiderosi di crearsi un impero coloniale per competere con quelli dei loro vicini europei. Missionari italiani già dal 1850 erano presenti in Eritrea, e una presenza commerciale presso Assab, acquistata dagli egiziani nel 1869.

Gli italiani costantemente si espansero in Eritrea, scontrandosi costantemente dalle tribù Danakil: Re Yohannes IV era furioso contro quest'altro invasore. Nel febbraio 1885, truppe italiane sbarcarono a Massowah per prendere possesso del porto. Durante uno scontro a Sabarguma, nel marzo 1885, gli abissini furono presi dal panico alla vista di un pallone d'osservazione e l'uso di  lampade elettriche.

Tutto ciò contribuì ad una pericolosa sensazione di superiorità degli italiani rispetto alle tribù locali, un sentimento che fu bruscamente schiacciato il 26 gennaio 1887, quando una colonna in marcia di 550 italiani diretta alla guarnigione, sotto assedio, di Saati fu massacrata dagli Abissini, episodio che viene ricordato come il "Massacro di Dogali".  Gli italiani risposero inviando  20.000 soldati a Massowah.

Queste truppe, tuttavia, non vennero mai dispiegate: Yohannes rimase ucciso combattendo i Dervisci a Gallabat nel marzo 1889, e il suo successore, Menelik II, desideroso di unire tutte le tribù Abissine per costruire una grossa armata da apporre agli aggressori esterni, firmò il 2 maggio 1889 un accordo con gli italiani, "Trattato di Uccialli (pseudonimo Wichale)". Questo trattato diede agli italiani il controllo della regione di Massowah regione e parte del Tigre. nel giugno 1889 gli italiani presero Keren ed Asmara nel mese di agosto 1889, e di dispiegarono truppe lungo le sponde del fiume Mareb.

Nel corso del 1890, Menelik, utilizzando la sua vasta ricchezza prodotta da imposte, avorio, oro, argento, schiavi, diede in dotazione al suo esercito attrezzature militari moderne: fucili ed artiglieria rigata, ed un'abbondanza di munizioni tutti stipati nella sua nuova capitale Addis Abeba. Nel 1893 mise in discussione il Trattato di Uccialli, rompendo le relazioni diplomatiche.

Gli italiani, nel frattempo,  consolidavano la loro presenza in Eritrea e Tigre. Nel dicembre 1894, dovettero affrontare una piccola rivolta da parte della Okule Basai (una tribù della parte  settentrionale dell'Abissinia), facilmente sedata dal comandante italiano generale Oreste Baratieri (che era appena tornato dalla cattura di Kassala) e con il maggiore Toselli che sconfisse Batha Agos, leader del Okule Basai, con una colonna di 1500 uomini e due cannoni prese la guarnigione del fortino di Halai (vicino a Saganeiti) difesa da circa 1600 uomini scarsamente armate.

I ribelli superstite fuggirono attraverso le terre del Tigre e si unirono al Ras Mangasha, un capo, che era stato precedentemente simpatizzante degli italiani. Baratieri inviò un ultimatum al Mangasha: ordinando di consegnare i ribelli e di fornire delle truppe  per attaccare i Dervisci a Ghedaref.

Ma Mangasha stava preparando una rivolta contro gli italiani: così non rispose a Baratieri nel modo previsto. Continuò invece a radunare altre truppe.

Baratieri reagì immediatamente, e con 3500 askari mosse verso Adua, catturandola il 28 dicembre 1894, senza alcun tipo di lotta. Sebbene questa rapida risposta intimidì molti leader locali, Mangasha rimase fermo nel suo intendo. Baratieri, con la sua piccola forza, si trovò esposto a Adua e così  si ritirò posizionandosi Adi Ugri quattro giorni dopo.

Il 12 gennaio Baratieri mosse verso est verso Coatit per intercettare l'esercito di Mangasha, Il 13 gennaio 1894 fui combattuta la battaglia di Coatit: Baratieri con 105 italiani, 4 cannoni da montagnai e circa 3.750 askari affrontò Mangasha che aveva ai suoi ordini 12.000 fucilieri  e 7.000 spada e lance. Anche se la battaglia non fu vinta da nessuna delle due parti, fu Mangasha che si ritirò: Baratieri l'inseguì fino a Senafe, dove l'esercito abissino si sciolse.

Baratieri presidiata Tigre, ritornò in Massowah e poi in Italia: salutato come un eroe e promettendo la prossima sconfitta di Menelik.

 
Menelik, nel frattempo, con tutta calma, aveva riunito truppe: ora era pronto ad affrontare gli italiani. Aveva ammassato una forza di circa 196.000 uomini: oltre la metà armati con fucili moderni, e almeno 34.000 di loro erano della tribù di Menelik.
Le ostilità si aprirono il 7 dicembre 1895, con l'annientamento di 1300 askari al comando del maggiore Toselli da parte di una forza di circa 30.000 Abissini in una stretta gola di montagna vicino Amba Alagi. Poco dopo gli Abissini assediarono Makalle: con Baratieri costretto a ritirare tutti i suoi uomini a Adigrat, dove si trincerò aspettando di vedere le prossime mosse di Menelik.

Il Re cercò una soluzione diplomatica, ha permesso ai 1200 uomini di guarnigione a Makalle di andare via dopo un assedio durato 45 giorni, e ha offerto un negoziato con Roma. Tuttavia, gli italiani rifiutato ogni sorta di compromesso: inviano truppe rinforzi con Baratieri per risolvere la questione.
Baratieri ricerca Menelik e prepara l'attacco alla posizioni di Adigrat, ma il Re ripiega ed occupa Adua. Baratieri si ritira a Sauria, e si trincera con i suoi 20.000 uomini e 56 cannoni.
Finalmente, entrambe le parti stanno per ultimare i rifornimenti, ed il 29 febbraio 1896 (anno bisestile), Baratieri avanzò per attaccare l'armata di Menelik.

Il generale italiano, muove di anticipo, sotto la copertura delle tenebre, muove verso il campo di Adua: divide le sue forze in tre veloci colonne della forza di brigata che al mattino si dovranno riunire per schiacciare il nemico (Albertone e  Dabormida con gli Ascari sulla sinistra e di destra,  gli europei sotto Arimond al centro). Sfortunatamente, il terreno non venne adeguatamente esplorato, e le truppe italiane sono ancora in marcia, separati, verso il loro obiettivo all'alba del 1.

Gli Abissini, sorpresi, attaccarono contemporaneamente: 82.000 fucile e spada, 20.000 lance e 8.000 cavalieri  (sostenuti da 40 cannoni da montagna ariglieri addestrati da russi) rapidamente convergono sulle forze di Baratieri 17.700 uomini e 56 cannoni.

Gli italiani attaccati separatamente riescono a tenere le posizione, superiorità fuoco e disciplinarà, per un po 'di tempo, causando enormi perdite umane facendo fortemente preoccupare Menelik, ma le colonne di centro e sinistra  sono travolte, quando il re decide di impegnare il Ras Mangasha con i 25.000 Royal Guard.

 Dabormida, la colonna di destra, aveva marciato inspiegabilmente lontano dalle altre, quando è agganciato in battaglia, è sopraffatto e, quasi, completamente distrutto.

Gli italiani perso circa 12.000 uomini (più di 4.000 europei) a Adua: una schiacciante sconfitta di una forza europea come la sconfitta Inglese di Isandlwana.
Menelik non fece seguire la sua vittoria con una invasione dell'Eritrea. Alcuni dicono che è stato perché il 17.000  Abissini morti o feriti a Adua annientò il suo esercito, altri dicono che  ha riconosciuto che avrebbe avuto un compito molto difficile in un confronto a lungo termine con le forze italiane. Qualunque siano le sue ragioni, riuscì ad ottenere il Trattato di Addis Abeba: cedere agli Italiani l'Eritrea, ma avere la garanzia della non influenza europea sull'entroterra dell'Abissinia, e assicurandosi  così la conquistare delle tribù di Kaffa e Galla a sud.
 

Quarant'anni dopo, naturalmente, gli italiani hanno preso la loro vendetta ...