Il declino dell'impero ottomano ruppe l'equilibrio delle forze in Europa. La Russia lo vide come l'occasione di guadagnare una porta sul mediterraneo molto voluta. 

Nel mese di luglio del 1853,  le truppe russe cominciarono ad occupare la Moldavia turca ed alcune  zone della Romania.

In ottobre, i Turchi dichiararono la guerra  ed un esercito attraversò il Danubio, e vennero  sconfitti dai Russi alla battaglia di Oltenitza nel sud della Romania il il 4 novembre 1853.

Il 30 novembre i Russi affondano una flotta turca a Sinope , ma il loro controllo del Mar Nero fu di breve durata, poichè una flotta anglo-francese entò nel Mar Nero in gennaio del 1854.

Il 28 marzo 1854, la Gran-Bretagna e la Francia dichiararono la guerra alla Russia, entrambi desiderosi di porre freno le tendenze espansionistiche dello Zar.

Il 20 marzo 1854, i Russi  invadono la Bulgaria turca, ma si  ritirano in agosto, dopo l'intervento austriaco.

La lotta si estende anche nel Caucaso,  i Russi assediano la fortezza turca di Kars: che cede il 26 novembre 1855, soltanto un  mese prima delle trattative di pace che conclusero la guerra. 

La lotta più importante era sulla penisola della Crimea. L'intervento dell'Austria aveva realizzato l'obiettivo francese e britannici, rimuoverei la presenza russa nei Balcani, e per ridurre la potenza navale russa nel Mar Nero si decise dell'occupazione e distruzione della base navale russa principale a Sebastopoli. 

La campagna di Crimea è caratterizzata dalla difficile comprensione dei  leaders alleati: Sir  Raglan per i Britannici e il Maresciallo Armand de Saint-Arnaud, seriamente malato, per i francesi -   anche dove sbarcare fu di difficile decisione venne scelto di sbarcare al Vecchio forte, una spiaggia aperta a 30 miglia a nord di Sebastopoli. 

Per lo sbarco ci vollero cinque giorni (dal 13 al 18 settembre 1854) e durante questo tempo il comandante russo, il principe Alexander Menshikov, mostrò la sua mancanza di abilità non riuscendo a cogliere l'opportunità d' attacare gli alleati vulnerabili. 

I Britannici e i francesi iniziano a muoversi verso Sebastopoli e il principe Menshikov fa il tentativo  di fermarli, tenere la riva del fiume Alma ( il 20 settembre 1854) con 5.700 dei suoi 36.400 uomini. 

Menshikov ritira verso Sebastopoli,  il 25 settembre gli alleati si sono avvicinat e  alla fortezza, gli alleati sono stati costretti a marciare a sud  intorno a Sebastopoli, Balaklava e Kamiesch, pronti a cominciare un assedio. 

Allo stesso tempo Menshikov stava spostando la massa del suo esercito fuori dalla città per unirsi con i rinforzi  e fu soltanto per caso che i due eserciti non riuscirono a scontrarsi. 

Gli alleati riguadagnano il contatto con la loro flotte e si stabiliscono nelle loro nuove basi, i Britannici a Balaklava, i francesi a Kemiesch, dove muore il maresciallo st Arnaud sostituito dal Generale Francois Canrobert. 

Gli alleati si concentrano all'assedio di Sebastopoli ( il 17 ottobre 1854 al 8 settembre 1855). 

I Russi fanno ripetuti tentativi per interrompere l' assedio, il primo tentativo provocò la battaglia di Balaclava ( 25 ottobre 1854), conosciuta per tre azioni significative: "la sottile linea rossa " dei highlanders che rimase salda ad una carica di cavalleria russa; la carica riuscita, in salita, della brigata pesante, sotto il Generale Scarlett, icontro la cavalleria russa; e, naturalmente, la carica della brigata Leggera. 

Il principale risultato  della battaglia doveva lasciare all'esercito del Menshikov il controllo dwlla strada tra Balaklava e Sebastopoli. Un secondo tentativo russo portò alla battaglia di Inkerman (5 novembre 1854), che ha degenerato in una grande mischia in cui sia i Britannici che i Russi  persero il controllo dei loro eserciti. 

La battaglia venne vinta dall'arrivo in ritardo di una divisione francese, che fece ritirare i Russi, che ebbero grosse perdite.

Inkerman  è conosciuta come il combattimento nella nebbia.

I combatimenti si conclusero per l'inverno. Nè i francesi nè i Britannici erano preparati per un assedio di inverno, i Russi controllavano  ancora  la strada fra Balaklava e Sebastopoli. 

Una tempesta affondò trenta navi di trasporto che contenevano la maggior parte dei rifornimenti britannici e si sviluppò il colera negli accampamenti alleati, riducente l'esercito britannico a soltanto 12.000 soldati.

Un altro tentativo russo di interrompere l'assedio, sotto il principe Michael Gorchakov (17 febbraio 1855), venne respinto dai Turchi nella battaglia di Eupatoria. 

Un bombardamento  (8 - 18 aprile 1855)  distrusse moltissime difese russe , mentre Canrobert  venne sostituito con il Generale Pelissier, un abile comandante.

La cattura di Kerch ( 24 maggio), assicurò al comando alleato il controllo del mare di Azov, riducendo così i rifornimenti alimentari ai russi e, durante l'estate, gli alleati lentamente ridussero le difese russe. 

La battaglia del Traktir ( 16 agosto 1855) vide l'ultimo  tentativo russo di rompere l'assedio ma  vennero sconfitti da truppe Francesi e Sarde. 

Finalmente l' 8 settembre 1855, i francesi lanciarono un attacco, uno dei pochi attacchi ben progettati della guerra, verso Malakoff, uno dei due punti chiave della difesa russa. 

Un bombardamento pesante venne seguito da un assalto bene cronometrato da l'intero corpo francese, e dopo un intenso combattimento il Malakoff fu catturato. La difesa era insostenibile ed il principe Gorchakov di notte evacuò la città. 

La cattura di Sebastopoli fu l'ultimo significativo combattimento della guerra. 

I termini di pace furono firmati il 1 febbraio 1856  a Vienna e la pace finale fu  concordata al congresso di Parigi (28 febbraio - 30 marzo 1856).