GRAN BRETAGNA 1813

72° REGGIMENTO DEGLI HIGHLANDERS

A parte sporadiche eccezioni, come il 42° reggimento reale nato all'inizio del XVIII secolo da un accordo tra i vari clan scozzesi, quasi tutte le unità di Highlanders, in origine con il nome di Highlanders si indicavano solo gli abitanti della Scozia settentrionale, cioè quelle tribù che vivevano nella regione collinare delle Highlands e parlavano il gaelico, si costituirono dopo la sconfitta di Carlo Edoardo Stuart a opera di Giorgio II d'Hannover, nella battaglia di Culloden (16 aprile 1746).
Attorno al discendente degli Stuart si erano infatti raccolte le residue speranze d'indipendenza della Scozia, e la sua disfatta segnò l'inizio di un periodo durissimo per la regione, durante il quale l'unica possibilità di riscatto offerta ai giovani era arruolarsi nell'esercito britannico. Tra il 1759 e 1793 si formarono così oltre venti reggimenti di Highlanders, dapprima impegnati nella Guerra dei Sette anni, poi schierati contro la Francia rivoluzionaria e Napoleone. L'assoluta fedeltà alla corona britannica non impedì comunque agli Highlanders di rivendicare sempre con forza la propria autonomia: non a caso essi si mostrarono assai reticenti a uniformare la propria divisa a quella degli altri corpi dell'esercito britannico e solo nel 1790 accettarono di convertirsi in unità regolari.

L'UNIFORME

L'uniforme degli Highlanders comprendeva un berretto di pelo nero con pennacchio rosso e bianco, una giubba generalmente rossa con colletto e polsini gialli, un kilt in tartan, calzettoni a riquadri colorati e scarpe con fibbie dorate. Nel caso degli ufficiali il grado era indicato tra l'altro dalla gorgiera dorata sul petto e da una fascia amaranto che andava dalla spalla sinistra al fianco destro.

In origine sia la giubba sia il Kilt degli Highlanders erano in tartan, la caratteristica lana scozzese a riquadri colorati. Solo con la fine del XVIII se colo la giacca cominciò a essere in tinta unica, e al posto del berretto di pelo nero senza visiera. Il vecchio cappello tuttavia rimase in dotazione degli Highlander e spesso veniva indossato sotto il berretto di pelo. A più riprese le autorità britanniche tentarono di sostituire il Kilt, sotto il quale non veniva indossato alcun tipo di biancheria, con più canonici pantaloni; ma gli Highlanders si opposero a questo cambiamento, perché consideravano il gonnellino a pieghe un elemento distintivo della propria identità.